歐洲央行全名稱作歐洲中央銀行，英文全稱是European Central Bank，簡稱ECB。既然是中央銀行，那麼它的地位至高無上，負責這個歐盟歐元區的金融及貨幣政策。

歐洲中央銀行是根據1992年《馬斯特裏赫特條約》的規定於1998年7月1日正式成立的，其前身是設在法蘭克福的歐洲貨幣局。

1988年6月歐洲理事會確定的目標逐步實現經濟和貨幣聯盟（歐洲貨幣聯盟）。它規定了一個委員會主持的雅克德洛爾，當時的歐盟委員會主席，研究並提出具體的階段導致這一聯盟。

歐洲中央銀行是世界上第一個管理超國家貨幣的中央銀行。獨立性是它的一個顯著特點，它不接受歐盟領導機構的指令，不受各國政府的監督。它是唯一有資格允許在歐盟內部發行歐元的機構，1999年1月1日歐元正式啟動後，11個歐元國政府將失去制定貨幣政策的權力，而必須實行歐洲中央銀行制定的貨幣政策。